du pasteur Donald Hasler, membre de  l'union synodale réformée évangelique

Berne - Jura juillet 1997

1. Création et  histoire de Methernitha

2. Methernitha  comme communauté chrétienne et Methernitha comme coopérative

3. La conception  théologique de Methernitha

4. Les relations  entre Methernitha et la population du village de Linden

5. Appréciation  théologique de Methernitha

6. Methernitha et  le spiritisme

1. Création et histoire de Methernitha

Selon les déclarations des participants aux entretiens, la description de  l'histoire de Methernitha donnée par Eggenberger dans le premier paragraphe de  son article correspond aux faits. Grâce à ses visions, Paul Baumann a trouvé le  chemin de la Bible. Il voulut alors édifier une coopérative vivant selon les  principes chrétiens. C'est pourquoi Methernitha gère également une coopérative  d'habitation et de travail avec différentes branches d'entreprise en mécanique  de précision, construction d'appareils, horticulture et ébénisterie. Le produit  de la coopérative finance la vie commune des membres. Toutes les prestations  sociales comme I'AVS et la caisse de pension sont prises en charge par la  coopérative. Les membres sont libres de quitter la coopérative en tout temps.
Outre les possibilités de logement et d'entretien au sein de la coopérative,  les membres reçoivent un argent de poche.

2. Methernitha comme communauté chrétienne et  Methernitha comme coopérative

Ces derniers temps, Methernitha tient à distinguer clairement, vis-à-vis de  l'extérieur aussi, entre la coopérative Methernitha et la communauté chrétienne  Methernitha. Il y a des gens qui font partie de la communauté chrétienne, du  cercle d'amis, et qui ne sont pas membres de la coopérative. Les membres de la  coopérative savent certes en y entrant que la coopérative est édifiée sur des  principes chrétiens, mais ils ne sont pas obligés de vivre eux-mêmes selon ces  principes. Selon les dires des frères Bosshard, on tente de prendre en charge  aussi des personnes defficiles dans la coopérative.

Il s'agit donc de distinguer clairement entre l'économie et la théologie,  entre la coopérative en tant que lieu de production et d'économie d'une part, la  communauté chrétienne de Methernitha d'autre part. Le désir de transposer dans  la vie quotidienne les principes bibliques et chrétiens reconnus est présent  auprès de nombreuses personnes qui travaillent à Methernitha; cela n'est  toutefois pas le cas de tous, ni de tous dans la même mesure.

3. La conception théologique de Methernitha

Les membres de la communauté chrétienne de Methernitha tentent de vivre un  christianisme en actes. Ils veulent transposer des principes chrétiens et ancrés  dans la Bible dans leur vie personnelle et communautaire. L'ancien modèle des  trois stades de perfections différentes tel que le décrit encore Eggenberger  dans son article n'est plus appliqué. Il a certes été valable jusque dans les  années 1980, mais il a été ensuite été abandonné parce qu'il était dépassé.
Théologiquement, il est impossible de se faire une image homogène de la  communauté. Alors que chez certains membres que l'on peut considérer comme la  direction spirituelle, ou tout au moins comme des personnalités spirituellement  normatives au sein de la communauté de Methernitha, on peut constater un  christianisme pratique avec une légère tendance à la mystique, on trouve chez  d'autres une foi très attentive aux commandements chrétiens, ou encore une foi  complètement orientée vers l'application pratique.
Contrairement à toutes  les communautés et tous les groupements particuliers assimilables à des sectes,  il n'y a ici aucune doctrine unitaire. L'échange spirituel sur des thèmes  chrétiens et bibliques est encouragé, sans pour autant que des rencontres  régulières soient organisées. Chaque membre de la communauté chrétienne de  Methernitha doit pouvoir échanger sur des thèmes chrétiene et bibliques selon  son propres besoins et selon ses possibilités personnelles.
Il n'y a pas non  plus de cultes réguliers dans la coopérative. La maison de l'association,  appelée parfois temple, est certes un lieu de silence, mais il doit être compris  plutôt comme un lieu de recueillement et de méditation commune de la communauté.  Peut s'y arrêter pour prier, méditer ou lire qui veut. Chacun est libre.

Methernitha n'a pas la prétention d'être la seule communauté à conférer le  salut.

Les visions de Paul Baumann, si elles ont pu avoir une certaine signification  pour la communauté au temps de sa création (1950), ne jounet plus de rôle  repérable dans la conception religieuse de la communauté actuelle. Ces visions  sont acceptées, mais elles n'ont qu'une signification individuelle. Elles ont eu  une signification pour Paul Baumann, car sans elles il n'aurait pas pris la  Bible au sérieux, mais pour les autres membres de la communauté, elles ont tout  au plus la signification d'un événement dans l'histoire ancienne de la  communauté. On insiste sur le fait que chacun doit acquérir lui-même ses  connaissances religieuses et, éventuellement, faire ses propres expériences.

On pourrait définir Methernitha comme une tentative de transposer le plus  concrètement possible les notions bibliques de communauté dans la vie actuelle.
Si certains principes défendus par des membres influents de la communauté,  comme par exemple le renoncement à l'alcool, à la nicotine et aux drogues, sont  considérés par l'extérieur comme choquants ou prétentieux, cela n'est pas à  imputer à la communauté, mais au manque de compréhension et de dialogue.

4. Les relations entre Methernitha et la population  du village de Linden

Au début, les relations avec la population du village de Linden étaient  empreintes d'isolement. Paul Baumman, le fondateur de la coopérative, et sa  femme étaient de l'Eglise des Frères, ce qui encourageait l'isolement et l'idée  de démarcation. Toutefois, la communauté a subi une évolution. De la phase de  coexistence pacifique et distante avec la population du village, elle voutrait  passer à une plus grande proximité. La tendance à l'ouverture est sensible. Or,  cette ouverture ne saurait être considérée comme une manoeuvre tactique inspirée  d'arrière-pensées économiques. Methernitha a connu par le passé des temps bien  plus difficiles sur le plan économique. Les efforts d'ouverture sont venus de la  part de la communauté pour améliorer le contact avec la population villageoise.

Il est toujours difficile, dans un village relativement petit, d'accepter le  crops étranger que représente une communauté. L'exprérience montre que des  rumeurs naissent instantanément. une communauté comme Methernitha, qui désire  réaliser une vie organisée selon des principes sévères, est généralement  ressentie par la population villageoise comme "pharisienne". Ce sentiment et  l'impression que Methernitha représente un corps étranger dans le village  conduisent au reproche qu'il s'agit là d'une secte.

5. Appréciation théologique de Methernitha

Nous avons présenté ci-dessus la conception théologique de la communauté de  Methernitha. L'appréciation du point de vue de la théologie réformée se présente  un peu autrement.
Les influences de la communauté des Frères, dans les  cercles de laquelle a grandi le fondateur Paul Baumann, sont très sensibles. On  insiste certes sur le fait que chacun doit vivre sa propre spiritualité, mais il  est toutde même considéré comme souhaitable d'observer si possible la totalité  de la loi de Dieu. Dans la discussion, Monsieur Baumann et Monsieur Daniel  Bosshard ont euxmêmes souligné que par le passé, ils n'étaient pas en mesure de  tout observer et qu'aujourd'hui, après une longue période de développement, tout  allait déjà beaucoup mieux. A Methernitha, on ne sent pas grand-chose de l'amour  de Dieu qui embrasse tout, ni de la grâce offerte à l'être humain sans mérite.  Paul Baumann parle souvent de la loi de Dieu et de l'importance d'observer cette  loi. Cela conduit certainement à ce que la religiosité soit comprise et vécue à  Methernitha de manière plutôt légaliste.

Le système de transmission de la télévision est lui aussi assez particulier.  Les programmes sont composés et sélectionnés par un directeur. On peut se  demander si la limite de la censure n'est pas ici dépassée. La raison de ce  système de transmission est simple pour Methernitha: de cette manière, il n'y a  besoin de financer qu'une seule antenne.
Toutefois, divers journaux  quotidiens sont à disposition dans la maison de la communauté et chacun est  libre d'acheter au village les journaux qui lui conviennent.

Cependant, la communauté de Methernitha n'est pas à considérer comme une  secte ou un groupement particulier. Il lui manque les trois caractéristiques  essentielles d'une secte (source de révélation à côté de l'Ecriture sainte,  structure totalitaire, prétention à l'exclusicité). Elle ne s'appuie pas sur des  sources extra-bibliques. Les visions de Paul Baumann ne jounet plus pour la  communauté de rôle normatif. Actuellement, elle n'a plus de structure de base  totalitaire, ce qui était le cas dans la période de la fondation. Elle n'a pas  de prétention à l'exclusivité à la manière des Témoins de Jéhovah, c'est-à-dire  qu'elle accepte aussi les autres tendances de foi et les autres Eglises.

6. Methernitha et le spiritisme

On évoque souvent le reproche de spiritisme à l'encontre de Methernitha, en  faisant allusion aux visions de Paul Baumann et aux deux jeunes femmes qui  méditent en un lieu retiré. Les méditations des deux jeunes femmes à Adelboden  ne sont pas tout à fait transparentes et la représentation des contenus de ces  méditations dans le temple, les deux femmes apparaissant dans des vêtements  bizarres, donne certes une impression étrange. Mais à mon avis, le contenu des  méditations est plutôt comparable à une interprétation de la Bible qu'à du  spiritisme. Le spiritisme est une technique très particulière visant à entrer en  contact avec l'au-delà. Il n'est pas établi que cette technique soit pratiquée à  Methernitha. Les révélations de Paul Baumann sont certes étranges et pas  exactement définissables. Mais on est en droit de demander: qu'en est-il des  visions d'un Nicolas de Flüe, d'une Fatima et de symptômes analogues? De telles  visions sont assurément extraordinaires et elles doivent être examinées  soigneusement, mais on ne saurait les exclure d'emblée d'une compréhension  évangelique.